I fatti principali sul carro armato Sherman: un cavallo di battaglia americano

La forza dei numeri. Questo è esattamente ciò in cui il carro armato M-4 Sherman eccelleva nel suo periodo di massimo splendore. La Seconda Guerra Mondiale vide l’ascesa dell’uso di aerei, veicoli motorizzati più avanzati e carri armati più grandi e potenti. I carri armati esistevano già da tempo, avendo visto il loro primo combattimento nella Prima Guerra Mondiale, ma la Seconda Guerra Mondiale vide un drastico aumento del loro utilizzo. Gli Stati Uniti sperimentarono diversi carri armati prima della serie M-4 Sherman, ma nessuno fu particolarmente efficace quanto lo Sherman, che si distinse per le sue prestazioni numeriche.

Se non in gruppo, gli Sherman potevano facilmente rivelarsi una trappola mortale. A causa di difetti di progettazione iniziali, i carri armati si guadagnarono soprannomi come “The Burning Grave” e “Tommy Cooker”, basati sull’idea che, se colpiti direttamente, avrebbero preso fuoco. Tuttavia, quando viaggiavano in gruppo, gli Sherman erano estremamente efficaci. Se ne prendeste uno da solo, però, potreste ritrovarvi in ​​una situazione simile a quella del film  Fury  del 2014. Sebbene i carri armati presentassero alcuni difetti di progettazione iniziali come questi, erano meccanicamente affidabili ed efficaci. Per questo motivo furono uno dei principali cavalli di battaglia degli Stati Uniti durante la guerra, ed è anche il motivo per cui è probabilmente la serie di carri armati più importante della Seconda Guerra Mondiale.

Produzione

All’inizio del suo progetto, il carro armato M-4 era dotato di un cannone da 75 mm; questo cannone alla fine si rivelò inefficace e, con l’evoluzione del progetto, vennero apportate importanti modifiche. Entro la fine della guerra, i carri armati erano dotati di un cannone da 76 mm in grado di sparare proiettili da 15 libbre a oltre 2.500 piedi al secondo. Gli Sherman erano inoltre equipaggiati con una mitragliatrice calibro .50 e due cannoni più piccoli calibro .30. I carri armati Sherman potevano anche essere equipaggiati con un cannone principale lanciafiamme; questi si rivelarono particolarmente utili per gli Stati Uniti nel teatro del Pacifico quando cercavano di superare strutture pesantemente fortificate.

L’M-4 fu il secondo carro armato più popolare della Seconda Guerra Mondiale, in gran parte grazie alla sua affidabilità. Gli Stati Uniti ne produssero tra i 40.000 e i 50.000 esemplari, tra cui la Ford Motor Company, la Detroit Tank Arsenal (una sussidiaria della Chrysler) e la Fisher Tank Arsenal (infatti, la fabbrica di questi carri armati sarebbe poi diventata uno stabilimento di produzione di carrozzerie per la General Motors). Questi carri armati avevano un prezzo di listino di 33.000 dollari, equivalenti a 550.000 dollari odierni.

Carro armato Sherman M4A3R3 che spara.

La produzione iniziò nel 1941 e il carro armato avrebbe visto la sua prima azione nel 1942. I carri armati pesavano circa 27.000 kg ciascuno, avevano una velocità massima di 48 km/h e potevano percorrere fino a 200 km. Originariamente, i carri armati erano equipaggiati con un motore a nove cilindri in grado di sviluppare 400 cavalli. Verso la fine della guerra, i carri armati sarebbero stati equipaggiati con un motore a 30 cilindri. Poteva sviluppare 470 cavalli, ma sfortunatamente consumava solo 2,2 km/l. I carri armati Sherman potevano trasportare fino a cinque uomini, tra cui un mitragliere, un pilota, un copilota, un addetto al carico e un comandante.

Armatura

I carri armati Sherman sono forse più famosi per il loro design, in cui la parte anteriore del carro si inclinava verso il basso con un angolo di 56 gradi. Gli Sherman, in generale, avevano una corazzatura attorno al corpo da 5 a 7,5 cm. Il tetto era più leggero, con alcune varianti che arrivavano a soli 2,5 cm di corazza. Anche i cannoni erano protetti da una corazza, con il cannone principale che aveva una corazzatura compresa tra 5 e 6,4 cm, a seconda del modello esatto di carro armato.

L’M4A3E2 Sherman Jumbo era il carro armato complessivamente più protetto, con oltre 10 cm di corazza a protezione del corpo. Questo modello aveva un’inclinazione di 119 cm, che comportava fino a 20 cm di corazza in quella parte del carro. A causa del peso aggiuntivo, questo modello raggiungeva una velocità massima di soli 35 km/h.

Le ricerche condotte sui carri armati M-4 Sherman hanno rilevato che per ogni 1,89 penetrazioni di proiettile, il carro armato prendeva fuoco nell’82% dei casi. Gran parte di questo fenomeno poteva essere attribuito a incendi causati dalle munizioni. La soluzione a questo problema è stata quella di riporre le munizioni in un “deposito umido”, che sostanzialmente le colloca attorno a sacche d’acqua. Questo si è rivelato efficace, riducendo la probabilità di un incendio dopo essere state colpite a circa il 15%, mentre il “deposito asciutto” provocava un incendio dopo essere stato penetrato, circa il 60-80% dei casi.

 Utilizzo in tutto il mondo

La fanteria britannica e i carri armati Sherman attendono di avanzare all’inizio dell’operazione “Goodwood”, Normandia, 18 luglio 1944.