Cosa dissero i generali tedeschi quando la Gran Bretagna si rifiutò di arrendersi

19 luglio 1940. Cancelleria del Reich, Berlino. Il generale Feldmaresciallo Wilhelm Keitel posa una cartella sulla scrivania di Adolf Hitler. All’interno intercettazioni di trasmissioni radio britanniche, rapporti di ricognizione dalla costa della Manica, resoconti di intelligence dalla Francia occupata. Il Vermar ha conquistato la Polonia in 27 giorni, la Danimarca in 6 ore, la Norvegia in 2 mesi, il Belgio in 18 giorni, i Paesi Bassi in 5 giorni e la Francia, la grande potenza militare che aveva dissanguato la Germania per 4 anni nella guerra precedente, in sole 6 settimane. Ogni nazione ha…

Si sono arresi, hanno negoziato o sono crollati. Ogni capitale è caduta nel silenzio o ha chiesto la pace. Ogni governo è fuggito o ha capitolato tranne uno. Kitel guarda il riassunto e pronuncia le parole che definiranno i prossimi 5 anni di strategia tedesca. Si rifiutano di vedere la ragione. Gli inglesi non negozieranno.

Questa non è la storia di come la Gran Bretagna vinse. Questa è la storia di come il rifiuto della Gran Bretagna di perdere mandò in frantumi ogni calcolo dell’alto comando tedesco. E le voci che lo racconteranno non sono britanniche. Sono i generali, i feldmarescialli e gli strateghi che si trovavano nelle sale di guerra da Berlino a Parigi, leggendo rapporti privi di senso militare, ascoltando discorsi che violavano ogni principio di impresa razionale di governo e, lentamente, a malincuore, arrivando a comprendere di aver fondamentalmente frainteso il loro nemico.

Ciò che dissero in quei mesi rivela più della determinazione britannica di qualsiasi discorso di Churchill. Perché queste sono le parole di uomini che avevano tutte le ragioni per credere che la Gran Bretagna si sarebbe arresa. Uomini che avevano conquistato un continente in 8 mesi. Uomini che hanno visto la loro vittoria trasformarsi in cenere perché un’isola si rifiutava di accettare la matematica.

La prima valutazione tedesca della posizione della Gran Bretagna nel giugno 1940 non fu propaganda. Fu aritmetica, e l’aritmetica era assoluta. Il generale Obur, tenente France Halda, capo di stato maggiore dell’esercito tedesco, scrive nel suo diario il 30 giugno 1940: “La guerra è vinta. La Gran Bretagna non ha più opzioni militari. Questa è la semplice realtà strategica”. Non si sta vantando.

Sta affermando ciò che ogni mente militare addestrata in Europa capisce. La Gran Bretagna ha evacuato il suo esercito da Dunkerque, lasciandosi alle spalle praticamente tutto il suo equipaggiamento pesante: 720 carri armati, 20.000 motociclette, 880 cannoni da campagna, 11.000 mitragliatrici, 6.400 fucili anticarro, mezzo milione di tonnellate di munizioni e rifornimenti.

Il Corpo di Spedizione Britannico è fuggito con i suoi uomini, ma ha lasciato i denti sulle spiagge della Francia. Il generale Alfred Yordel, capo dello stato maggiore operativo dell’Alto Comando delle Forze Armate, presenta la sua analisi a Hitler il 30 giugno. La valutazione è clinica. La Gran Bretagna possiede circa 500 carri armati operativi. La Germania ne possiede oltre 2700.

La Gran Bretagna può schierare forse 15 divisioni con equipaggiamento completo. La Germania può schierarne 137. La Royal Air Force ha perso 959 aerei nella Battaglia di Francia. Il Comando Caccia possiede forse 600 caccia operativi. Il Rufy Vafa ne possiede oltre 2.800. Ma i numeri sono solo una parte del calcolo. La geografia racconta una storia ancora più cruda.

Il generale Feldmaresciallo Gered von Runstead, comandante del Gruppo d’armate A, ma che ha appena costretto la Francia alla resa, esamina le mappe della costa della Manica e fa una semplice osservazione che compare in numerosi rapporti dello staff: la Gran Bretagna è un’isola a 33 km da una forza di occupazione di 100 divisioni.

Non ha alleati sul continente, nessuna possibilità di rinforzi, nessuna prospettiva di ribaltamento militare. Questa non è arroganza tedesca. È così che funziona la pianificazione militare. Si valutano forze, geografia, logistica, possibilità. E nel giugno 1940, ogni valutazione porta alla stessa conclusione. La Francia possedeva un esercito più numeroso della Gran Bretagna, fortificazioni migliori, reparti strategici più profondi, più carri armati, più velivoli e un patto di mutua difesa con la presunta potenza militare più forte del mondo.

La Francia ha combattuto per 6 settimane e si è arresa. La Gran Bretagna non ha nessuno dei vantaggi della Francia. I calcoli suggeriscono che la Gran Bretagna dovrebbe arrendersi entro 6 giorni. Il generale Oburst France Halder annota nel suo diario che la situazione britannica è fondamentalmente peggiore di quella francese sotto ogni aspetto materiale. Ha ragione. Ciò che non capisce ancora è che l’aspetto materiale non è l’unica dimensione della guerra.

Lo Stato Maggiore tedesco si aspetta la telefonata prima della fine di luglio. Un’apertura diplomatica britannica, una richiesta di condizioni, forse tramite la neutrale Svezia o la Svizzera come intermediarie. Il Ministero degli Esteri del Reich prepara i protocolli per accettare la resa britannica. Le condizioni vengono discusse ai massimi livelli. La Gran Bretagna sarà trattata come la Francia, con un governo collaborativo mantenuto, o sarà necessaria un’amministrazione militare diretta? Questi non sono preparativi fantasiosi.

Queste sono procedure standard. Si pianifica la pace come si pianifica la guerra. Ma la telefonata non arriva mai. Invece, arriva qualcos’altro. Qualcosa che l’alto comando tedesco non aveva mai incontrato prima. 4 luglio 1940. Le stazioni di monitoraggio tedesche intercettano un discorso trasmesso dalla BBC. A parlare è Winston Churchill, il nuovo primo ministro britannico.

Il generale Ostel ordina che una traduzione venga portata d’urgenza sulla sua scrivania. Legge le parole e ne chiede la verifica. Sicuramente la traduzione è errata. Sicuramente nessun leader razionale, di fronte alla situazione strategica della Gran Bretagna, direbbe questo al suo popolo. La traduzione è verificata. Churchill ha detto al popolo britannico: “Combatteremo sulle spiagge”.

Combatteremo sui campi di atterraggio. Combatteremo nei campi e nelle strade. Combatteremo sulle colline. Non ci arrenderemo mai.” L’annotazione di Yodel sulla traduzione conservata negli archivi è composta da tre parole. Dice sul serio? Questa domanda, scritta a margine della trascrizione di un discorso di uno dei più esperti strateghi militari d’Europa, rivela il divario che si apre tra le aspettative tedesche e la realtà britannica.

La domanda non è retorica. È pura confusione, perché da una prospettiva militare l’affermazione non ha senso. Il generale Feldmaresciallo Albert Kessler, comandante del Flotta Luffit 2, riceve gli ordini operativi per quella che diventerà la Battaglia d’Inghilterra. La sua valutazione privata viene condivisa con il suo staff.

Gli inglesi stanno prendendo tempo, sperando che l’America intervenga. Una volta dimostrata la superiorità aerea, il loro governo cercherà un accordo. Questa è una tattica dilatoria, niente di più. Questa è l’opinione prevalente nell’alto comando tedesco fino al luglio 1940. La Gran Bretagna non si rifiuta di arrendersi. Sta solo prendendo posizione, sperando che qualcosa cambi.

Forse credono che l’America entrerà in guerra. Forse sperano in un cambiamento politico in Germania. Forse sono semplicemente sotto shock e hanno bisogno di tempo per accettare la realtà. La Lufetwaffer fornirà quella realtà. Gli ordini di Kessle Ring sono chiari. Ottenere la superiorità aerea. Dimostrare l’impotenza della Gran Bretagna. Forzare il calcolo politico che porta al negoziato.

Il Giorno dell’Aquila, il 13 agosto 1940, dà il via alla campagna. Il generale Feld Marshall Hugo Spurl, comandante della Lufet Flotri, dice ai suoi ufficiali: “Spezzeremo la loro forza aerea in 4 giorni, la loro volontà in 4 settimane”. La Lufet Fafa lancia 1.385 sortite solo il 13 agosto. La più grande operazione aerea della storia fino a quella data.

Le scie dei bombardieri tedeschi oscurano i cieli dell’Inghilterra meridionale. Gli aeroporti della RAF bruciano. I piedi degli aerei vengono distrutti al suolo. Il piano funziona, ma accade qualcosa di inaspettato. La RAF non crolla. Giorno dopo giorno, i caccia britannici si alzano in volo per fronteggiare gli attacchi. Gli equipaggi dei bombardieri tedeschi riferiscono di aver incontrato un numero impossibile di caccia britannici.

Come può la RAF essere ancora operativa? Le stime dell’intelligence dicevano che si sarebbero esaurite in una settimana. Il generale Litnant Adolf Galan, uno dei comandanti di caccia più abili della Lufet Vafer, vola in missione sull’Inghilterra e riferisce ai suoi superiori con crescente frustrazione. Nelle sue memorie del dopoguerra, ricorda la domanda che Herman Garing gli pose nel settembre 1940: “Di cosa hai bisogno per sconfiggere la RAF?”. La risposta di Gallen diventa una delle citazioni più famose della Battaglia d’Inghilterra, uno squadrone di Spitfire. L’osservazione è sarcastica:

Amaro. Garland riconosce che la RAF non sta crollando come previsto, che i caccia tedeschi stanno lottando contro i piloti britannici che difendono il loro spazio aereo, che l’intero calcolo strategico è sbagliato. Ma Galland è un comandante tattico. La sua preoccupazione sono i combattimenti aerei e il tasso di abbattimento. I comandanti strategici affrontano una crisi diversa perché la Battaglia d’Inghilterra non dovrebbe essere una campagna prolungata.

Dovrebbe essere una dimostrazione, una prova definitiva al governo britannico che la resistenza è inutile. Invece, si trasforma in una logorante battaglia che la Lefitwaer non sta vincendo con sufficiente decisione da costringere alla capitolazione. Le annotazioni del diario del generale Our Helder tra agosto e settembre 1940 tracciano una progressione dalla fiducia alla confusione, fino a qualcosa di simile all’incredulità.

14 agosto, le operazioni aeree procedono come previsto. 30 agosto, la resistenza aerea britannica è più forte del previsto. 15 settembre, il RAPH infligge perdite insostenibili. È necessaria una rivalutazione strategica. Il 15 settembre diventa il punto di svolta critico. La Lufetwaffer lancia il suo più grande raid diurno, con l’aspettativa di sopraffare i difensori.

Invece, perdono 56 piedi di aereo in un solo giorno. Il nostro Theo Ostacamp, un decorato comandante di caccia, si presenta a Kessle Ring con una valutazione che manda in frantumi il piano operativo. Gli inglesi hanno più caccia ora di quando abbiamo iniziato. Questo è statisticamente impossibile secondo l’intelligence tedesca. Ma è tatticamente vero dal punto di vista degli equipaggi dei bombardieri.

La RAF non sta crollando, il che significa che il presupposto fondamentale, ovvero che la superiorità aerea avrebbe costretto alla resa politica, è sbagliato. Il generale Obus Yodel presenta la situazione a Hitler il 17 settembre. L’invasione della Gran Bretagna, l’Operazione Leone Marino, viene rinviata a tempo indeterminato. La ragione ufficiale sono le condizioni meteorologiche sfavorevoli. La vera ragione appare negli appunti di Jodel.

Superiorità aerea non raggiunta. Operazioni anfibie insostenibili senza il predominio aereo. La volontà britannica di resistere non è diminuita. Rileggete queste ultime sette parole. La volontà britannica di resistere non è diminuita. Questa non è una valutazione tattica. Questa è un’ammissione psicologica. Il Luffy Tufa ha sganciato migliaia di tonnellate di bombe sulla Gran Bretagna, ha abbattuto centinaia di aerei britannici, ha dimostrato una forza schiacciante e la volontà britannica di resistere non è diminuita.

Per la prima volta, la pianificazione strategica tedesca si confronta con qualcosa che non ha mai incontrato prima, un nemico che si rifiuta di accettare la realtà militare. Il Generale Wilhelm Ritter von Leeb, comandante del Gruppo d’Armate C, scrive a un collega nell’ottobre del 1940. La lettera è conservata tra le sue carte. Gli inglesi sono o pazzi o in possesso di informazioni che a noi mancano.

Nessun governo razionale avrebbe continuato questa lotta. Von Leeb sta esprimendo quella che diventerà la teoria dominante nell’alto comando tedesco fino alla fine del 1940. Gli inglesi devono sapere qualcosa che i tedeschi ignorano. Forse hanno ottenuto l’intervento americano. Forse hanno sviluppato nuove armi. Forse hanno informazioni che suggeriscono la debolezza tedesca.

La spiegazione alternativa, secondo cui la Gran Bretagna si rifiuta semplicemente di arrendersi nonostante non abbia una via militare per la vittoria, è troppo estranea al pensiero strategico tedesco per essere presa seriamente in considerazione. Ma i mesi passano e nessun esercito americano arriva. Nessuna arma segreta emerge. Nessuna debolezza tedesca si materializza e la Gran Bretagna continua a combattere.

Il Blitz inizia nel settembre del 1940, spostando l’attenzione da obiettivi militari a civili. Non si tratta di bombardamento strategico nel senso più ampio del termine. Si tratta di un tentativo di indebolire il morale dei civili, di esercitare una pressione politica sul governo britannico affinché ottenga un accordo. Il diario del generale Ousta dell’ottobre 1940 è esplicito. I bombardamenti terroristici otterranno ciò che la sconfitta militare non è riuscita a ottenere.

Forzare il calcolo politico verso la pace. Londra brucia. Coventry è devastata. Le città britanniche sopportano la notte della fetida, la notte dei bombardamenti aerei. I pianificatori tedeschi attendono il crollo politico, le manifestazioni che chiedono la pace, la crisi di governo che porta ai negoziati. Invece, la produzione bellica britannica aumenta.

Nel novembre 1940 vengono costruiti più caccia che a giugno. A dicembre si costruiscono più carri armati che a maggio. I bombardamenti, anziché piegare la volontà britannica, sembrano averla rafforzata. Il generale maggiore Hans von Griffenberg, capo del reparto operativo dello Stato Maggiore, include una nota nella sua valutazione operativa del dicembre 1940 che rivela l’esistenza del Dipartimento per la Confusione Strategica Tedesco.

La reazione britannica ai bombardamenti aerei prolungati non è conforme a nessun modello noto di crollo del morale civile. Questa è forse l’affermazione più significativa di tutte. Lo stato maggiore tedesco ha studiato le guerre nel corso della storia, ha analizzato come le popolazioni reagiscono agli attacchi prolungati, ha formulato previsioni su modelli documentati di crollo del morale, e la Gran Bretagna non sta seguendo questo schema.

Gli inglesi non stanno rispondendo ai bombardamenti come hanno fatto Varsavia, Rotterdam o le città francesi. La prevista progressione dallo shock alla paura alla richiesta di pace non si sta verificando. Il Generale Maggiore Friedrich Polus, Vice Capo di Stato Maggiore dell’Esercito, ha il compito di comprendere perché il suo rapporto confidenziale del gennaio 1941 sia straordinario per la sua onestà.

Il carattere nazionale britannico appare fondamentalmente diverso da quello delle nazioni continentali. La geografia insulare ha creato una resilienza psicologica all’assedio. L’esperienza storica di resistere da soli contro forze superiori è diventata memoria culturale. Non abbiamo alcuna leva da sfruttare perché loro non calcolano costi-benefici come noi.

Rileggete l’ultima frase. Non calcolano costi-benefici come facciamo noi. Paulus sta individuando qualcosa di profondo. Lo stato maggiore tedesco pianifica le guerre utilizzando modelli matematici, rapporti di forza, capacità industriale, proiezioni delle vittime. Si calcola se si può vincere e, se non si può, si cercano le condizioni. Questa è un’impresa di politica razionale.

È così che le nazioni moderne conducono la guerra. La Gran Bretagna non lo sta facendo. La Gran Bretagna sta combattendo una guerra che non può vincere matematicamente e questo infrange la pianificazione strategica tedesca perché non esiste una controstrategia per un nemico che rifiuta la premessa che le guerre si vincono con la matematica. Il generale Feldmaresciallo Fedor Vonbach, mentre si preparava all’invasione dell’Unione Sovietica all’inizio del 1941, esprimeva privatamente la frustrazione dell’intero alto comando tedesco in una lettera ad Halda.

Come si sconfigge un nemico che ha già perso ma si rifiuta di riconoscerlo? Questa è la voce di un uomo che affronta l’assurdo. Vonbach ha comandato eserciti che hanno conquistato Polonia e Francia. Capisce come finiscono le guerre. Si ottiene la superiorità militare, si distrugge la capacità di resistenza del nemico e questo si arrende. Questa è la sequenza.

È sempre stato così. Ma la Gran Bretagna ha perso la superiorità militare e non ha più la capacità di sconfiggere la Germania via terra, e non si arrenderà. La sequenza è interrotta. Il modello non funziona. E così, in una delle decisioni strategiche più importanti della guerra, la Germania si dirige a est. L’Operazione Barbaro Roa, l’invasione dell’Unione Sovietica, inizia il 22 giugno 1941.

Il diario del generale Ostelder del 21 giugno 1941, la notte prima dell’invasione, include una sola riga sulla Gran Bretagna. Il problema inglese rimane irrisolto. Li lasciamo alle nostre spalle invitti. Queste ultime due parole non vengono mai scritte nei rapporti ufficiali, ma compaiono nei corrispondenti privati, nelle memorie, nelle interviste del dopoguerra. Invitti.

Non perché la Gran Bretagna abbia vinto battaglie, ma perché si è rifiutata di accettare la sconfitta. Il generale Utnant Herman Balk, uno dei migliori comandanti tattici tedeschi, riflette su questo in un’intervista del dopoguerra. Abbiamo sconfitto l’esercito britannico in Francia. Abbiamo sconfitto l’aeronautica militare britannica in termini di perdite inflitte.

Abbiamo devastato le città britanniche, ma non abbiamo sconfitto la Gran Bretagna perché non si può sconfiggere un nemico che non ammette la sconfitta. La guerra continua per altri quattro anni, ma l’alto comando tedesco non risolve mai il problema britannico. Non trova mai la soluzione operativa a un nemico che rifiuta la logica operativa. Al generale Feldmaresciallo Ger von Runstet, nel suo interrogatorio su un’impresa di guerra, viene chiesto quale consideri il più grande errore strategico tedesco.

La sua risposta è significativa. Davamo per scontato che la Gran Bretagna avrebbe reagito razionalmente alla realtà militare. Questa supposizione ci è costata la guerra. Non perché la Gran Bretagna ci avesse sconfitto militarmente nel 1940, ma perché il suo rifiuto di arrendersi ci aveva costretto a combattere su due fronti. E nessuna nazione nella storia ha mai vinto una guerra su due fronti contro Gran Bretagna e Russia messe insieme.

Il generale Obus Alfred Yodel, in attesa di esecuzione a Norimberga per crimini di guerra, viene interrogato dai suoi inquirenti su cosa avrebbe fatto diversamente. La sua risposta. Avrei capito che Churchill intendeva quello che diceva quando prometteva di combattere sulle spiagge, nei campi, nelle strade, sulle colline. Non stava facendo un artificio retorico.

Stava esponendo la vera politica britannica. Non gli abbiamo creduto. Questa incredulità ci è costata tutto. Queste non sono parole pronunciate nel vivo della battaglia. Sono riflessioni di uomini che hanno avuto anni per analizzare cosa è andato storto. E ciò che identificano ripetutamente è il rifiuto britannico di arrendersi. Non il genio militare britannico, non l’equipaggiamento superiore, non la strategia brillante.

Il rifiuto, il semplice, ostinato, apparentemente irrazionale rifiuto di riconoscere che la guerra era persa. Il generale Feld Marshall Albert Kessler, nelle sue memorie scritte in una prigione britannica, dedica un intero capitolo alla questione del morale britannico. Scrive: “Ho volato in missione su Londra durante il Blitz. Ho visto la città bruciare.

Ho letto i rapporti sulle vittime. Ero consapevole dei danni materiali che stavamo infliggendo e non riuscivo a capire perché il governo britannico non fosse caduto. In ogni altro Paese, una simile devastazione ha prodotto una crisi politica. In Gran Bretagna, ha prodotto ribellione. Continua: Ho capito troppo tardi che non stavamo combattendo contro un governo.

Stavamo combattendo contro un carattere nazionale e il carattere non può essere distrutto dalle bombe. Questo non è rispetto a malincuore. È qualcosa di più profondo. Si tratta di un soldato professionista che riconosce che la sua professione, la scienza della guerra, ha incontrato qualcosa che andava oltre i suoi modelli, oltre i suoi calcoli, oltre la sua esperienza. Il generale maggiore Friedrich von Melanthin, un ufficiale di stato maggiore molto stimato che prestò servizio sia sul fronte occidentale che su quello orientale, riflette nei suoi scritti del dopoguerra: “Gli inglesi nel 1940 capirono qualcosa che noi non capivamo, che alcune guerre non si vincono con

vittoria, ma rifiutando di perdere. Non potevamo concepire di combattere una guerra del genere. Eravamo addestrati a calcolare, a misurare, a determinare obiettivi raggiungibili. L’obiettivo britannico era semplicemente quello di rimanere imbattuti finché le circostanze non fossero cambiate. Questa non è una strategia militare che potremmo contrastare perché non richiede alcun successo militare, solo resistenza morale, aggiunge.

Noi la chiamavamo testardaggine. Churchill la definì il loro momento di gloria. Entrambe le descrizioni sono corrette. Lo stato maggiore tedesco trascorse l’estate del 1940 aspettando che la Gran Bretagna si comportasse razionalmente, che facesse il calcolo che ogni altra nazione sconfitta aveva fatto: che la resistenza continuata sarebbe costata più di una pace negoziata, che l’orgoglio non valeva il prezzo di una guerra prolungata.

La Gran Bretagna fece un calcolo diverso. O meglio, la Gran Bretagna si rifiutò di fare alcun calcolo, si rifiutò di misurarne il costo, si rifiutò di accettare che alcune cose, tra cui la sopravvivenza nazionale e la libertà, non possano essere messe su un libro mastro e bilanciate con le perdite. Si dice che il generale Feld Marshall Wilham Keitel, capo dell’Alto Comando delle Forze Armate, firmando la resa incondizionata della Germania nel maggio 1945, abbia detto a un ufficiale britannico: “Hai vinto perché non hai accettato la sconfitta.

Abbiamo perso perché non siamo riusciti a capire come sconfiggere tanta testardaggine”. L’ufficiale britannico, il cui nome non è registrato, avrebbe risposto: “Non era testardaggine. Era certezza. Questa distinzione è importante. La testardaggine è una resistenza irrazionale. La certezza è sapere che alcune battaglie devono essere combattute a prescindere dalle probabilità.

I generali tedeschi, nonostante la loro brillantezza tattica e il loro acume strategico, non compresero mai questa distinzione. Considerarono il rifiuto della Gran Bretagna di arrendersi come un fallimento della leadership britannica nell’accettare la realtà. Non lo considerarono come una decisione che la realtà, come la definivano i tedeschi, non era l’unica realtà che contasse.

Il generale de Infanti Ga Blumantrit, che ha prestato servizio nello staff di diversi feldmarescialli, scrive nelle sue memorie: “Pianificavamo ogni evenienza, tranne quella che si è verificata, ovvero che gli inglesi avrebbero combattuto senza speranza di vittoria. Tutta la nostra dottrina strategica si basava sul presupposto che le nazioni combattessero per vincere. La Gran Bretagna combatteva per non perdere.

Si tratta di guerre completamente diverse. Questa è la lezione che l’alto comando tedesco ha imparato troppo tardi. Che la guerra difensiva, una guerra combattuta semplicemente per preservare l’esistenza, opera secondo principi diversi dalla guerra offensiva. Che una nazione che lotta per la sopravvivenza sopporterà ciò che una nazione che lotta per la conquista non sopporterà.

Che la matematica governi la vittoria, ma non la resistenza. A Obururst Olrich Liss, capo della sezione occidentale dell’intelligence dell’esercito tedesco, viene chiesto un’impresa di guerra quando sapeva che la Germania avrebbe perso. La sua risposta è del settembre 1940, quando gli inglesi non chiesero la pace. Tutto un’impresa che rimandava l’inevitabile. Se non si fossero arresi quando avevamo ogni vantaggio, non si sarebbero mai arresi.

Ha ragione. La Germania non ebbe mai più i vantaggi strategici che aveva nell’estate del 1940. Mai più la Gran Bretagna fu così isolata, così militarmente indebolita, così apparentemente sconfitta. E la Gran Bretagna non si arrese, non negoziò, non cercò un accordo. Questa decisione, incomprensibile per lo stato maggiore tedesco nel 1940, divenne il fondamento della vittoria alleata.

Non perché ciò portò direttamente al successo militare britannico, ma perché significava che la Germania avrebbe dovuto combattere una lunga guerra, la guerra di produzione, la guerra di resistenza, la guerra di costruzione di coalizioni. E in quelle guerre, i vantaggi della Germania svanirono. La testardaggine della Gran Bretagna, come la chiamavano i tedeschi, fece guadagnare tempo. Tempo per la mobilitazione dell’Unione Sovietica.

Era tempo che l’America entrasse in guerra. Era tempo che la produzione britannica si riprendesse. Era tempo che l’impossibilità della vittoria tedesca diventasse evidente a tutti tranne che all’alto comando tedesco. Il generale Feldmaresciallo Erwin Raml, forse il più famoso dei comandanti tedeschi sul campo, non combatté mai nella Battaglia d’Inghilterra, ma ne comprese il significato nei suoi documenti pubblicati. Il suo suicidio forzato nel 1944 riflette: “Abbiamo vinto ogni battaglia in Francia e perso la guerra. La Gran Bretagna ha perso ogni battaglia nel 1940 e ha vinto la guerra. Questo paradosso definisce la modernità”.

La vittoria in guerra non si ottiene conquistando terreno. Si ottiene rifiutando di ammettere la sconfitta. I generali tedeschi dissero molte cose sul rifiuto della Gran Bretagna di arrendersi. Nei loro diari, nelle loro lettere, nei loro rapporti, nelle loro memorie, nei loro interrogatori, esprimevano confusione, frustrazione, rispetto riluttante, amaro riconoscimento.

L’hanno analizzata, razionalizzata, hanno faticato a comprenderla. Ma forse l’affermazione più rivelatrice viene dal generale Robust France Halder, l’uomo che dichiarò la guerra vinta nel giugno del 1940. Quando nel 1946 gli fu chiesto cosa avrebbe detto al suo io più giovane in quel momento, rispose: “Gli direi che la matematica militare non è l’unica matematica di guerra.

Quella volontà è un moltiplicatore di forza che non compare nei calcoli dello stato maggiore. Che gli inglesi non stavano sfidando la logica rifiutandosi di arrendersi. Stavano agendo secondo una logica che non avevamo l’immaginazione per comprendere. Fa una pausa, poi aggiunge: “E io gli direi che quando Churchill disse che la Gran Bretagna non si sarebbe mai arresa, avrebbe dovuto credergli”.

Questo è ciò che dissero i generali tedeschi quando la Gran Bretagna si rifiutò di arrendersi. Non nel momento in cui liquidarono la cosa come una presa di posizione, un’illusione o una follia temporanea, ma più tardi, quando ebbero anni per riflettere su come una guerra vinta in sei settimane avesse richiesto altri sei anni per essere persa. Dissero di non aver capito il loro nemico.

Che avevano sconfitto la Gran Bretagna militarmente, ma non psicologicamente. Che avevano calcolato tutto tranne l’incalcolabile. Che avevano pianificato ogni risultato tranne quello che si era verificato. Dicevano che il rifiuto della Gran Bretagna di arrendersi non era una strategia militare, ma una posizione morale. E che tutta la loro dottrina, tutto il loro addestramento, tutta la loro esperienza non li avevano preparati a sconfiggere una posizione morale.

Dicevano che perdere battaglie è una vittoria, ma rifiutarsi di accettare la sconfitta è invincibile. Dicevano queste cose con parole diverse, in momenti diversi e in contesti diversi. Ma alla fine dicevano tutti la stessa cosa: nell’estate del 1940 la Gran Bretagna fece qualcosa che lo Stato Maggiore tedesco non avrebbe mai potuto concepire. La Gran Bretagna scelse la certezza al posto del calcolo, la sopravvivenza alla resa, la lunga sconfitta alla pace rapida.

E nel fare quella scelta, la Gran Bretagna non vinse la battaglia d’Inghilterra in senso militare convenzionale. Ma vinse qualcosa di più importante. La Gran Bretagna ottenne il diritto di continuare la guerra, di essere ancora in piedi quando emersero gli alleati, di continuare a combattere quando gli errori di calcolo tedeschi si trasformarono in una catastrofe. I generali tedeschi lo capirono alla fine, compresero che il giugno 1940 non era la fine della guerra, ma l’inizio della loro sconfitta.

Che l’arma più potente della Gran Bretagna non fosse lo Spitfire, il radar o la flotta nazionale. Era la parola pronunciata da Churchill e incarnata dalla Gran Bretagna. Mai. Mai arrendersi. Mai negoziare. Mai accettare che la matematica e i materiali determinino tutto. Mai ammettere che alcune cose possano essere calcolate in termini di costi-benefici. Quella parola pronunciata di fronte a una forza schiacciante e a probabilità impossibili distrusse il modello strategico tedesco, costrinse la Germania a una lunga guerra che non poteva vincere, trasformò la Gran Bretagna da potenza sconfitta a fortezza inespugnata. Il tedesco

Alla fine, i generali dichiararono di aver sconfitto ogni esercito britannico che avevano affrontato, ma di non essere riusciti a sconfiggere la decisione britannica di rimanere imbattuti. E quella decisione, più di qualsiasi battaglia, vinse la guerra. Se questa storia ha messo in discussione ciò che pensavi di sapere sul 1940, sulla determinazione britannica, su come si vincono le guerre, clicca sul pulsante “Mi piace”.

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Perché gli inglesi, nel loro momento migliore, fecero qualcosa che nessun modello militare avrebbe mai previsto. Si rifiutarono di perdere. E quel rifiuto cambiò.