Die Humbie Heinkel: Ein frühes Flugzeug der Luftwaffe auf britischem Land im Jahr 1939

Am 28. Oktober 1939 kam eine deutsche Heinkel He 111 in der Landschaft nahe Humbie, einem Dorf in East Lothian in Schottland, herunter. Das Flugzeug verschwand nicht im Meer, wie es bei einigen anderen Maschinen früher in jenem Monat geschehen war. Stattdessen kam es an Land herunter, beschädigt, aber noch erkennbar, zu einer Zeit, in der viele Menschen in Großbritannien erst begannen zu begreifen, was der Zweite Weltkrieg im eigenen Land bedeuten konnte.

Das Flugzeug wurde bald als die „Humbie Heinkel“ bekannt. Fotografien, die Einheimische in der Nähe des Wracks zeigten, trugen dazu bei, dass dieser Vorfall zu einem der bekanntesten Ereignisse des frühen Luftkriegs in Schottland wurde.

Die Maschine wird oft als das erste deutsche Flugzeug beschrieben, das während des Zweiten Weltkriegs auf britischem Boden herunterkam. Sie wurde nach einer Abfangaktion durch Spitfires der 602 Squadron aus Glasgow und der 603 Squadron aus Edinburgh zur Landung gezwungen.

Diese Formulierung ist wichtig. Am Himmel über dem Firth of Forth hatte es bereits früher im Oktober 1939 Luftkämpfe gegeben. Am 16. Oktober griffen deutsche Flugzeuge Ziele im Gebiet des Firth of Forth an, und Hilfsstaffeln der RAF stellten sich ihnen entgegen. Einige Flugzeuge stürzten ins Meer. Aus diesem Grund lässt sich die Humbie Heinkel genauer als das erste deutsche Flugzeug des Krieges verstehen, das auf britischem Land heruntergebracht wurde, und nicht einfach als das erste deutsche Flugzeug, das im weiteren britischen Raum abgeschossen wurde.

Diese Unterscheidung mindert die Bedeutung des Ereignisses nicht. Im Gegenteil, sie hilft zu erklären, warum der Vorfall bis heute so interessant geblieben ist. Die Humbie Heinkel liegt an einem Punkt, an dem  Geschichte, Erinnerung und öffentliche Wahrnehmung zusammenkommen. Es war nicht nur ein militärisches Ereignis, sondern auch ein sichtbares Zeichen dafür, dass der Luftkrieg die britische Heimatlandschaft erreicht hatte.

Geschichte

Warum der Firth of Forth wichtig war

Um zu verstehen, warum sich im Oktober 1939 ein deutsches Flugzeug über East Lothian befand, lohnt sich ein Blick auf die Geografie der schottischen Ostküste. Der Firth of Forth war ein bedeutender Meeresarm, der zu Industriegebieten, Marineeinrichtungen und wichtigen Schifffahrtswegen führte. Für Deutschland waren Aufklärungs- und Einsätze gegen Schifffahrt entlang der britischen Küste Teil einer größeren Anstrengung, Ziele zu erkennen, Verteidigungen zu testen und Informationen zu sammeln.

Für Großbritannien waren diese frühen Begegnungen ein Test des Luftverteidigungssystems. Radarmeldungen, Beobachtungen des Observer Corps, Befehlsentscheidungen und Abfangeinsätze der Jäger mussten schnell zusammenwirken. Die RAF verfeinerte dieses System in den ersten Kriegsmonaten noch.

Die schottischen Hilfsjagdstaffeln spielten dabei eine wichtige Rolle. Die Luftkämpfe über dem Forth im Oktober 1939 zeigen, dass der Krieg keineswegs so ruhig war, wie es der Begriff „Sitzkrieg“ manchmal nahelegt. Obwohl die großen Landschlachten in Westeuropa noch nicht begonnen hatten, war der Luft- und Seekrieg rund um Großbritannien bereits aktiv.

Die Humbie Heinkel sollte innerhalb dieses Musters gesehen werden: deutsche Flugzeuge, die Küstengebiete erkundeten, britische Jagdstaffeln, die reagierten, und beide Seiten, die aus jeder Begegnung lernten.

Das Flugzeug und seine Mission

Die Heinkel He 111 war eines der wichtigsten mittleren Bombenflugzeuge der Luftwaffe in den frühen Jahren des Zweiten Weltkriegs. Ende 1939 war sie in deutschen Bomberverbänden bereits eine vertraute Maschine. Das am Humbie-Vorfall beteiligte Flugzeug wird gewöhnlich als Heinkel He 111H-2 mit der Kennung 1H+JA identifiziert und mit dem Stab./KG 26, dem Kommandoflug eines deutschen Kampfgeschwaders, in Verbindung gebracht.

Die Maschine scheint sich auf einem bewaffneten Aufklärungsflug befunden zu haben, der sie in den schottischen Küstenluftraum führte. Einige Berichte beschreiben einen längeren Einsatz im Zusammenhang mit dem Firth of Clyde und dem Firth of Forth, bevor das Flugzeug abgefangen und in der Gegend der Lammermuirs nahe Humbie zur Landung gezwungen wurde.

Die Grundzüge stimmen in vielen Darstellungen überein: Ein deutsches Flugzeug drang in das Gebiet ein, RAF-Jäger wurden zum Abfangen entsandt, das Flugzeug wurde beschädigt, und es kam auf Land nahe Humbie herunter.

Die Begegnung am 28. Oktober 1939

Der Luftkampf wird gewöhnlich in mehreren Schritten beschrieben.

Zunächst fingen RAF-Jäger die Heinkel ab. Flight Lieutenant Archie McKellar von der 602 Squadron wird häufig eng mit dem Vorfall verbunden und oft dafür genannt, der Maschine schwere Schäden zugefügt zu haben. Spitfires der 603 Squadron waren ebenfalls beteiligt, weshalb das Ereignis häufig mit beiden schottischen Hilfsstaffeln verbunden wird.

Danach war das deutsche Flugzeug nicht mehr in der Lage, seinen Einsatz fortzusetzen. Die Berichte stimmen im Allgemeinen darin überein, dass zwei Besatzungsmitglieder infolge des Gefechts starben, während der Pilot verwundet wurde.

Anschließend kam die Maschine nahe Humbie im Bereich von Newton Farm herunter. Anders als Flugzeuge, die früher im selben Monat ins Meer gestürzt waren, blieb diese Heinkel an Land sichtbar. Diese Sichtbarkeit war einer der Gründe, warum der Vorfall so bekannt wurde.

Schließlich wurden die überlebenden Besatzungsmitglieder gefangen genommen. Der verwundete Pilot und der Navigator sollen sich nach dem Herunterkommen des Flugzeugs ergeben haben, wobei ein örtlicher Polizist zu den ersten Personen gehörte, die den Ort erreichten.

Die wichtigsten Fakten lassen sich mit einiger Sicherheit wiedergeben: Eine deutsche Heinkel He 111 wurde von Spitfires der RAF abgefangen, auf Land in East Lothian heruntergebracht und wurde zu einem der bekanntesten frühen deutschen Flugzeugverluste über Großbritannien.

Einige Details bleiben jedoch weniger sicher. Verschiedene Darstellungen unterscheiden sich darin, wie sie die Anerkennung zwischen Piloten und Staffeln aufteilen. Einige spätere Versionen beschreiben zudem eine detailliertere Abfolge mit Flugabwehrfeuer und wiederholten Jagdangriffen, doch solche Beschreibungen sollten vorsichtig behandelt werden, wenn sie nicht durch ursprüngliche Gefechtsberichte gestützt werden.

Wer an Bord war

Mehrere Quellen führen die Besatzung der Humbie Heinkel wie folgt auf:

Unteroffizier Kurt Lehmkuhl, Pilot, verwundet gefangen genommen
Leutnant Rolf Niehoff, Beobachter oder Navigator, gefangen genommen
Gefreiter Bruno Reimann, Funker oder Schütze, gestorben
Unteroffizier Gottlieb Kowalke, Flugingenieur oder Schütze, gestorben

Diese Namen sind wichtig, weil sie daran erinnern, dass der Vorfall nicht nur ein technischer Punkt der Luftfahrtgeschichte war. Vier Männer befanden sich an Bord. Zwei überlebten und wurden Kriegsgefangene. Zwei überlebten nicht. Auf britischer Seite standen die beteiligten Piloten noch am Anfang ihrer Kriegserfahrung und lernten schnell, was echte Abfangeinsätze bedeuteten.

Warum die Beschreibung als „erstes“ Flugzeug populär blieb

Die Formulierung „erstes deutsches Flugzeug auf britischem Boden“ blieb bestehen, weil die Humbie Heinkel sichtbar war. Frühere Flugzeuge, die im Gebiet des Firth of Forth verloren gingen, stürzten ins Meer. Diese Maschine jedoch kam in einem Feld herunter, wo Menschen sie sehen, fotografieren und in Erinnerung behalten konnten.

Das hinterließ Ende 1939 einen starken Eindruck. Großbritannien hatte sich theoretisch auf Luftangriffe und moderne Kriegsführung vorbereitet, doch ein deutsches Flugzeug in der schottischen Landschaft ließ den Krieg wesentlich näher und realer erscheinen.

Darum ist die Formulierung wichtig. Eine einfache Art, die Chronologie zu verstehen, ist diese:

16. Oktober 1939: Deutsche Flugzeuge wurden im Gebiet des Firth of Forth bekämpft, und einige Maschinen stürzten ins Meer.

28. Oktober 1939: Die Humbie Heinkel wurde das erste deutsche Flugzeug des Zweiten Weltkriegs, das auf britischem Land heruntergebracht wurde.

Die Unterscheidung ist klein, aber  historisch nützlich. Sie verhindert, dass zwei miteinander verbundene Ereignisse des Oktobers 1939 zu einem einzigen Vorfall verschmelzen.

Geschichte

Was nach dem Herunterkommen des Flugzeugs geschah

Die Humbie Heinkel wurde nicht nur wegen des Luftkampfs selbst bekannt, sondern auch wegen der Ereignisse danach. Einheimische kamen, um das Flugzeug zu sehen. Fotografien verbreiteten sich. Das Wrack wurde Teil der frühen schottischen Kriegserinnerung.

Da das Flugzeug in einem relativ erkennbaren Zustand erhalten blieb, konnte es auch für die Nachrichtenauswertung von Wert sein. Ein erbeutetes oder weitgehend intaktes feindliches Flugzeug konnte Fachleuten helfen, Konstruktion, Ausrüstung, Markierungen und mögliche operative Einzelheiten zu untersuchen. Einige spätere Berichte verbinden bestimmte Erkenntnisse mit dieser Maschine, doch solche Behauptungen sollten vorsichtig betrachtet werden, wenn sie nicht durch Primärdokumente belegt sind.

Das Wrack wurde auch Teil der lokalen Erinnerung. Teile des Flugzeugs wurden bewahrt, und Hinweise auf den Vorfall finden sich in Tagebüchern, Archiven, Museen und Staffelgeschichten. Ein an Land sichtbares Wrack kann mehr werden als ein militärisches Objekt. Es kann zu einem öffentlichen Symbol, einer lokalen  Geschichte und einer Quelle für spätere Historiker werden.

Archie McKellar und die schottischen Hilfsstaffeln

Die Humbie Heinkel wird häufig mit Archie McKellar verbunden, der später zu den bekannten RAF-Jagdfliegern der frühen Kriegszeit gehörte. In vielen schottischen Darstellungen spielt McKellar eine zentrale Rolle bei der Beschädigung des Flugzeugs, während auch die 603 Squadron als Teil der Aktion anerkannt wird.

Es ist besser, daraus keine vereinfachte Geschichte über nur eine Person zu machen. Anerkennung im Krieg wurde durch Berichte, Einheitsaufzeichnungen, Befehlsentscheidungen und spätere Erzählungen geprägt. Sicher sagen lässt sich, dass McKellar stark mit der Humbie Heinkel verbunden ist und dass sowohl die 602 als auch die 603 Squadron zur umfassenderen Geschichte gehören.

Das Ereignis zeigt außerdem, wie schnell Hilfsstaffeln Teil der Luftverteidigung an vorderster Linie wurden. Diese Einheiten waren keineswegs nur symbolisch. Bereits in den ersten Kriegswochen fingen sie feindliche Flugzeuge ab und prägten die britische Verteidigungsreaktion mit.

Was ungewiss bleibt

Selbst bei einem gut bekannten Ereignis wie der Humbie Heinkel bleiben einige Details vorsichtig zu bewerten:

Die genaue Aufteilung der Anerkennung zwischen einzelnen Piloten und Staffeln wird in manchen Darstellungen weiterhin diskutiert.

Die genaue Abfolge der Schäden am Flugzeug wird nicht immer gleich beschrieben.

Die mögliche Rolle von Flugabwehrfeuer variiert in späteren Nacherzählungen.

Die genaue Bezeichnung der Absturzstelle kann unterschiedlich erscheinen, obwohl Newton Farm nahe Humbie häufig genannt wird.

Diese Unsicherheiten schwächen die Kerngeschichte nicht. Sie zeigen lediglich, warum eine sorgfältige Formulierung wichtig ist. Die Humbie Heinkel muss nicht überhöht werden, um bedeutend zu sein. Sie war ein realer Vorfall der frühen Kriegszeit, der vor allem deshalb in Erinnerung blieb, weil er den Luftkrieg sichtbar auf britisches Land brachte.

Eine vorsichtige Schlussfolgerung

Die Humbie Heinkel war nicht nur ein beschädigtes Flugzeug in einem schottischen Feld. Sie war ein Zeichen dafür, wie schnell der Luftkrieg die britische Küste und Landschaft erreichte. Sie verband deutsche Aufklärungstätigkeit, Abfangeinsätze der RAF, schottische Hilfsstaffeln, lokale Erinnerung und die öffentliche Wahrnehmung der frühen Kriegszeit.

Ihr Anspruch als „erstes“ Ereignis ist am stärksten, wenn er genau formuliert wird: das erste deutsche Flugzeug des Zweiten Weltkriegs, das auf britischem Land heruntergebracht wurde.

Diese sorgfältige Beschreibung bewahrt die  historische Bedeutung des Vorfalls, ohne sie zu übertreiben. Sie ermöglicht es auch, die Humbie Heinkel als das in Erinnerung zu behalten, was sie wirklich darstellt: einen frühen Moment, in dem ein noch fern wirkender Krieg in den Feldern von East Lothian sichtbar wurde.

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