Gesù Cristo era ebreo. E allora perché la Chiesa che lui ha fondato si chiama cattolica e non ebraica? Se ci pensi bene la domanda sembra legittima. Se il fondatore era ebreo, se viveva come un ebreo, se pregava nel tempio di Gerusalemme, se osservava la legge mosaica, allora perché noi non siamo ebrei? Ecco, questa è una delle domande più frequenti che le persone pongono e la risposta smonta il problema alla radice perché rivela qualcosa che quasi nessuno prende in considerazione. L’ebraismo non è soltanto una religione, è anche un popolo, un’etnia, una tradizione culturale. Il termine ebreo può riferirsi tanto alla fede religiosa quanto all’appartenenza etnica a un popolo con una storia, una lingua e una cultura proprie.
Gesù era ebreo di etnia, figlio di una donna ebrea, la Vergine Maria. Ma la sua missione non era destinata a un solo popolo, la sua missione era universale. E qui sta il punto che cambia tutto. Perché se non capisci questa distinzione, non capisci cos’è la Chiesa, non capisci perché esiste il cattolicesimo, non capisci il significato stesso della parola cattolica e soprattutto non sai rispondere quando qualcuno ti pone questa domanda al bar, all’università, a cena con gli amici o nei commenti sui social. Oggi ti darò una risposta chiara fondata sulla Sacra Scrittura, sulla testimonianza dei Padri della Chiesa dei primi secoli e sulla logica teologica che rende questa risposta solida e inattaccabile. Vedremo da dove veniamo, cosa ha fatto Cristo e dove siamo ora. E alla fine questa domanda non ti creerà più nessun problema.
Ma prima di entrare nel cuore di questa risposta, chiediamo la luce dello Spirito Santo. Viviamo in un paese dalla tradizione cattolica millenaria. Le nostre città sono piene di chiese, cattedrali, crocifissi, madonne agli angoli delle strade. Eppure, se qualcuno ci chiede di spiegare perché siamo cattolici e non ebrei, la maggior parte di noi resta in silenzio. E quel silenzio è un problema, perché chi non sa rendere ragione della propria fede rischia di perderla al primo dubbio serio. Quello che è in gioco qui non è una curiosità teologica, è l’identità stessa della Chiesa. Se il cattolicesimo fosse una deviazione dall’ebraismo, un’invenzione umana, una rottura con la promessa di Dio, allora la nostra fede non avrebbe fondamento. Ma se il cattolicesimo è il compimento di quella promessa, allora tutto cambia. E questo è esattamente ciò che vedremo oggi in tre passaggi: l’alleanza da cui veniamo, il compimento che Cristo ha portato e la Chiesa nella quale viviamo ora.
Per capire davvero perché siamo cattolici e non ebrei, dobbiamo fare un passo indietro e tornare all’inizio di tutto, tornare alla radice. Perché la storia della nostra fede non comincia con Gesù Cristo, comincia molto prima, comincia con una promessa, un’alleanza, un patto che Dio ha stretto con un uomo e con il suo popolo. Nell’Antico Testamento Dio sceglie Abramo e fa con lui un’alleanza. Gli dice: “In te saranno benedette tutte le famiglie della terra”. Nota bene queste parole: tutte le famiglie della terra, non solo una, non solo il popolo di Israele, ma tutte. Già qui, fin dall’inizio c’è un seme di universalità nascosto dentro la promessa. Poi Dio stringe un’alleanza con Mosè sul Sinai, dà la legge al popolo ebraico, lo guida, lo forma, lo prepara e per secoli l’intera storia di Israele gravita attorno a un’unica immensa speranza: la venuta del Messia. I profeti lo annunciano, i salmi lo cantano, la legge lo prepara.
Il profeta Isaia scrive queste parole straordinarie: “La mia casa sarà chiamata casa di preghiera per tutti i popoli”. Casa di preghiera per tutti i popoli (Isaia capitolo 56 versetto 7). Già secoli prima di Cristo, Dio stava dicendo chiaramente che la sua promessa non sarebbe rimasta chiusa dentro i confini di un solo popolo, ma si sarebbe aperta al mondo intero. Ecco, ragiona con me un momento. La natura stessa dell’ebraismo, la sua essenza più profonda, è l’attesa del Messia. È questo che definisce l’identità religiosa del popolo ebraico, aspettare colui che Dio ha promesso. Tutto l’Antico Testamento, la Torah, i profeti, i salmi è un cammino verso quel momento. Il catechismo della Chiesa cattolica ai paragrafi 121 e 123 lo spiega con grande chiarezza: l’Antico Testamento è una preparazione al Vangelo, una pedagogia divina che conduce verso Cristo.
E allora la domanda giusta da porsi non è perché siamo cattolici. La domanda giusta è: “Cosa succede quando colui che stavi aspettando finalmente arriva?”. Ti faccio un’analogia molto semplice. Immagina di essere in una sala d’attesa dal medico. Sei lì seduto, aspetti il tuo turno. Tutta la tua esperienza in quella sala ha un unico significato: aspettare che il tuo nome venga chiamato. Adesso, quando finalmente il medico ti chiama, che fai? Resti seduto, continui ad aspettare? No, ti alzi e vai, perché l’attesa ha avuto il suo compimento. Non ha più senso restare nella sala d’attesa quando la tua attesa è finita. Ecco, l’ebraismo era quella sala d’attesa e il nome che è stato chiamato è Gesù Cristo.
E infatti la prima cosa che Gesù annuncia quando inizia il suo ministero pubblico è proprio questa. Nel Vangelo di Marco, capitolo 1 versetto 15, Gesù dice queste parole: “Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino. Convertitevi e credete nel Vangelo”. Il tempo è compiuto. Non dice “il tempo sta arrivando”, non dice “ci siamo quasi”, dice “è compiuto”, l’attesa è finita. Il Messia che i profeti avevano annunciato per secoli è qui, è presente, è davanti a voi. E poi, nel momento più solenne della sua vita terrena, durante l’ultima cena, Gesù prende il calice e pronuncia queste parole che ogni cattolico dovrebbe conoscere a memoria: “Questo è il mio sangue, il sangue della nuova ed eterna alleanza, versato per molti in remissione dei peccati” (Matteo capitolo 26 versetto 28). Qui Gesù non sta modificando la vecchia alleanza, non sta facendo un aggiornamento, sta istituendo qualcosa di nuovo: la nuova ed eterna alleanza.
E nel Vangelo di Matteo, capitolo 5 versetto 17, lui stesso chiarisce il rapporto tra il vecchio e il nuovo quando dice: “Non crediate che io sia venuto ad abolire la legge o i profeti; non sono venuto ad abolire, ma a dare compimento”. Questa parola “compimento” è la chiave di tutto. Attenzione perché qui sta il cuore della questione. Se Gesù è davvero il Messia promesso, e noi cattolici crediamo fermamente che lo sia, allora l’ebraismo come religione dell’attesa ha raggiunto il suo scopo, ha adempiuto la sua missione. Non c’è più nulla da aspettare perché la pienezza della rivelazione è arrivata. La lettera agli Ebrei, capitolo 8 versetto 13, lo dice con una chiarezza che non lascia spazio a dubbi: dicendo alleanza nuova, Dio ha dichiarato antiquata la prima. Non la distrugge, non la nega, non la disprezza; la porta a compimento e la supera. Come un bocciolo che si apre e diventa fiore. Il fiore non nega il bocciolo, lo compie.
E il catechismo al paragrafo 1965 conferma: “La legge evangelica porta a compimento i precetti della legge”. E allora il passaggio è chiaro. Coloro che riconobbero Gesù come il Messia promesso non tradirono l’ebraismo, lo portarono a compimento. Uscirono dalla sala d’attesa perché il loro nome era stato chiamato. E quella realtà nuova nella quale entrarono, quella fede fondata sul Messia venuto, morto e risorto, è ciò che noi oggi chiamiamo cristianesimo; non una rottura con la promessa di Dio, ma la sua realizzazione piena. Ma adesso viene una domanda naturale che forse ti stai già ponendo: se la nuova alleanza è per tutti i popoli e non più solo per Israele, quand’è che questo passaggio è diventato ufficiale? Quand’è che la Chiesa ha preso coscienza di questa universalità?
La risposta sta in uno degli eventi più importanti e meno conosciuti del Nuovo Testamento: il Concilio di Gerusalemme, raccontato negli Atti degli Apostoli, capitolo 15. Ecco quello che successe. San Paolo aveva cominciato a predicare il Vangelo ai pagani, cioè a quei popoli che non erano ebrei. E quando queste persone si convertivano e accettavano Cristo come Signore, sorse un problema pratico ma profondissimo. Questi nuovi cristiani dovevano circoncidersi? Dovevano osservare tutte le prescrizioni della legge mosaica per essere considerati veri credenti? Un gruppo chiamato i giudaizzanti, cristiani che ancora seguivano rigorosamente le usanze ebraiche, diceva di sì, che senza la circoncisione non c’era salvezza. San Paolo diceva di no, che la grazia di Cristo era sufficiente. Allora, per risolvere la questione, i cristiani fecero ciò che la Chiesa ha sempre fatto nei momenti decisivi: si riunirono in concilio, andarono a Gerusalemme ai piedi di San Pietro, il primo Papa. E lì, sotto la guida dello Spirito Santo, la risposta fu chiara: no, i gentili non devono sottomettersi alla legge mosaica per essere cristiani. La circoncisione della carne non è più necessaria perché Cristo ha portato la circoncisione del cuore.
Questo momento è decisivo perché è la Chiesa stessa, guidata dallo Spirito Santo e dall’autorità apostolica, che riconosce ufficialmente ciò che Cristo aveva già istituito. La fede non è più legata a un popolo, a una terra, a una legge rituale. La fede è universale e San Paolo nelle sue lettere lo ribadisce con una forza straordinaria. Nella lettera ai Romani capitolo 10 versetto 4 scrive: “Il fine della legge è Cristo per la giustificazione di chiunque crede”. Di chiunque crede, non di chiunque sia nato in un determinato popolo. E poi nella lettera ai Galati capitolo 3 versetto 28 pronuncia una delle frasi più potenti di tutto il Nuovo Testamento: “Non c’è più Giudeo né Greco, schiavo né libero, uomo né donna. Tutti voi siete uno in Cristo Gesù”. Non c’è più Giudeo né Greco. La distinzione religiosa tra i popoli è superata. La promessa è aperta a tutti e la religione che accoglie tutti i popoli della terra ha un nome preciso. Viene dal greco katholikos, che significa universale: cattolica. La Chiesa è cattolica perché è per tutti, per ogni uomo e ogni donna di ogni nazione, di ogni lingua, di ogni epoca. Il catechismo ai paragrafi 830 e 831 lo spiega con grande precisione: la Chiesa è cattolica perché è inviata in missione a tutto il genere umano.
Ora c’è un punto che merita attenzione perché molti si chiedono: “Ma se tutto questo è vero, perché Gesù durante la sua vita terrena viveva come un ebreo praticante? Perché andava al tempio, osservava il sabato, faceva i pellegrinaggi a Gerusalemme?”. La risposta è semplice e profonda allo stesso tempo. Gesù viveva come un ebreo perché la sua Chiesa non si era ancora manifestata pienamente. La Chiesa è un processo che attraversa tutta la vita di Cristo e trova la sua piena manifestazione a Pentecoste. Ma nel frattempo, mentre Gesù osservava fedelmente le pratiche ebraiche come perfetto figlio di Israele, istituiva anche cose radicalmente nuove che non esistevano nell’ebraismo. Istituì l’Eucaristia nell’ultima cena, il battesimo come nuovo rito di ingresso nella comunità dei credenti, il perdono dei peccati dato agli apostoli (come leggiamo nel Vangelo di Giovanni, capitolo 20 versetto 23) e il primato di Pietro, quando disse a Simone quelle parole che conosciamo bene: “Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia chiesa” (Matteo, capitolo 16 versetto 18).
Gesù non stava riformando l’ebraismo, stava edificando qualcosa di nuovo, fondato sull’ebraismo ma infinitamente più grande. E la cosa straordinaria è che non dobbiamo fidarci solo della nostra interpretazione. Abbiamo i testimoni, uomini che hanno vissuto nei primissimi secoli della Chiesa, alcuni dei quali hanno conosciuto personalmente gli apostoli e che ci hanno lasciato scritto cosa credevano e cosa insegnavano. Sant’Ignazio di Antiochia, che morì martire attorno all’anno 110 dopo Cristo, era stato discepolo di San Giovanni apostolo; aveva ascoltato direttamente la voce di chi aveva posato il capo sul petto di Gesù nell’ultima cena. E Sant’Ignazio scrive queste parole inequivocabili: “Se ai nostri giorni continuiamo a vivere secondo il giudaismo, confessiamo di non aver ricevuto la grazia”. Se vivi ancora come un ebreo in senso religioso, stai dicendo che il Messia non è venuto. Stai dicendo che l’attesa non è finita. Stai dicendo che Gesù non è il Cristo. San Giustino Martire attorno all’anno 150 spiega che le pratiche della legge mosaica erano soltanto ombre delle cose future. Erano segni che indicavano qualcosa di più grande che doveva venire. Cristo è venuto e ha portato la pienezza, la realtà di cui quelle ombre erano solo il riflesso.
E Sant’Ireneo di Lione attorno all’anno 180 scrive che la Chiesa è la vera Israele, erede delle promesse fatte ad Abramo. Quello che Ireneo sta dicendo è che tutto ciò che era stato promesso al popolo di Israele è passato alla Chiesa cattolica, la quale ha assunto su di sé tutte le promesse fatte ai patriarchi. Questi non sono teologi medievali, non sono pensatori lontani dalla fonte; sono uomini del primo e del secondo secolo, vicini agli apostoli, alcuni loro discepoli diretti. E quello che insegnavano è esattamente ciò che la Chiesa insegna ancora oggi, 2000 anni dopo. La stessa fede, la stessa dottrina, la stessa Chiesa; e le cattedrali, i mosaici, le basiliche che vediamo in ogni angolo d’Italia sono state edificate su queste fondamenta, sulla fede di questi padri, sulla certezza che la Chiesa di Cristo è la Chiesa cattolica. Adesso è giusto affrontare le obiezioni perché ci sono e vanno prese sul serio.
Se qualcuno ti dice queste cose, devi sapere cosa rispondere con chiarezza e con carità. La prima obiezione che si sente spesso è questa: “Ma Gesù non ha mai detto di essere cattolico”. È vero, Gesù non ha mai pronunciato la parola “cattolico”, ma ragiona un momento. Il cattolicesimo è la religione che adora Gesù Cristo come Dio fatto uomo. È la fede che ha lui al centro come alfa e omega, principio e fine di ogni cosa. Dire che Gesù avrebbe dovuto praticare il cattolicesimo è come dire che il sole dovrebbe illuminare se stesso. Il sole non ha bisogno della propria luce perché è lui stesso la fonte della luce. Allo stesso modo Gesù non pratica la fede cattolica; lui è il centro, il fondamento, il senso ultimo della fede cattolica. È un paradosso logico che si smonta da solo non appena lo guardi con attenzione.
La seconda obiezione è più insidiosa e la sentiamo spesso in Italia, magari in un documentario, in un articolo di giornale o in una conversazione con qualcuno che si ritiene informato: “Il cattolicesimo è un’invenzione di Costantino, è un prodotto del potere politico”. Ecco, questa affermazione rivela una profonda ignoranza storica. La Chiesa cattolica esisteva già da tre secoli prima di Costantino. Lo stesso Sant’Ignazio di Antiochia nell’anno 110 d.C. usa il termine “Chiesa cattolica” nelle sue lettere. Più di 200 anni prima dell’Editto di Milano, i cristiani celebravano la messa, battezzavano, confessavano i peccati, riconoscevano il primato del vescovo di Roma secoli prima che Costantino nascesse. E la successione apostolica da Pietro fino al Papa dei nostri giorni è un fatto storico, documentato e verificabile. Il catechismo ai paragrafi 748, 749 e 750 lo afferma con chiarezza.
E infine la terza obiezione, forse la più sorprendente: “Se voglio davvero seguire Gesù, dovrei diventare ebreo perché lui era ebreo?”. Ecco, la risposta è esattamente il contrario. Seguire Gesù significa riconoscerlo come il Messia. E riconoscerlo come il Messia significa accettare la nuova alleanza che lui ha stabilito, significa entrare nella Chiesa che lui ha fondato. Tornare all’ebraismo religioso significherebbe tornare ad aspettare un Messia che è già venuto. Significherebbe rientrare nella sala d’attesa dopo che il tuo nome è stato chiamato. Non avrebbe alcun senso. La cosa più fedele che puoi fare rispetto all’ebraismo autentico, quello dei profeti, quello di Abramo, quello di Mosè, è riconoscere che la promessa si è compiuta in Gesù Cristo e vivere nella Chiesa che lui ha fondato.
Allora, in pratica, cosa fai con tutto quello che hai imparato oggi? La prima cosa è questa: adesso hai una risposta. La prossima volta che qualcuno al lavoro, all’università, a cena, sui social ti chiede “Ma perché sei cattolico se Gesù era ebreo?”, non devi più restare in silenzio. Hai gli strumenti per rispondere con chiarezza e con carità. Puoi spiegare che l’ebraismo era la religione dell’attesa del Messia, che Gesù è quel Messia venuto, che la nuova alleanza ha aperto la promessa di Dio a tutti i popoli e che la Chiesa cattolica è il compimento di tutta la storia della salvezza. Non avere paura di dirlo, dillo con fermezza e con dolcezza, come chi ha ricevuto un dono immenso e vuole condividerlo, non come chi vuole vincere una discussione.
La seconda cosa che ti chiedo è di leggere la lettera agli Ebrei, capitoli 8 e 9. Prenditi del tempo, siediti con calma e leggi quelle pagine. Lì trovi la spiegazione più profonda e più bella del passaggio dall’antica alla nuova alleanza. È la Sacra Scrittura stessa che ti dà le ragioni della tua fede con una potenza e una chiarezza che nessuna spiegazione umana può eguagliare. Se hai una Bibbia in casa, magari quella dei tuoi nonni, tirala fuori dallo scaffale. Se non ce l’hai, cercala online, ma leggila. Quella lettera è stata scritta anche per te.
E la terza cosa, forse la più importante di tutte: vai a messa questa domenica con una consapevolezza nuova. Quando il sacerdote al momento della consacrazione pronuncerà quelle parole: “Questo è il calice del mio sangue per la nuova ed eterna alleanza, versato per voi e per molti in remissione dei peccati”, sappi che in quel momento stai vivendo il compimento di millenni di attesa. Quella promessa fatta ad Abramo, annunciata dai profeti, cantata nei salmi, attesa per generazioni e generazioni, si realizza lì, su quell’altare, nella tua parrocchia, nella chiesa del tuo quartiere. Non è un ricordo, non è un simbolo, non è una cerimonia; è la nuova ed eterna alleanza resa presente davanti ai tuoi occhi e tu ne fai parte.
Fermati un momento a pensare a quello che significa. La Chiesa cattolica non è un’organizzazione umana, non è un’istituzione nata dalla volontà degli uomini, non è il prodotto di un’epoca storica; è il prolungamento della presenza di Cristo nella storia. È il suo corpo mistico vivo da 2000 anni che attraversa i secoli, le persecuzioni, gli imperi che nascono e crollano, le culture che cambiano, e resta in piedi sempre la stessa, sempre fedele, sempre viva. Appartenere alla Chiesa cattolica significa essere eredi di Abramo, eredi dei profeti, eredi degli apostoli, eredi dei martiri che hanno dato il sangue nelle arene, eredi dei padri della Chiesa che hanno difeso la fede con l’intelligenza e con la vita, eredi dei santi che hanno illuminato i secoli con la loro santità.
Siamo parte di una storia che non comincia con noi e non finirà con noi. Una storia che ha le sue radici nell’eternità e nell’eternità avrà il suo compimento. San Paolo nella lettera ai Romani capitolo 8 versetto 17 lo dice con parole che dovrebbero far tremare il cuore di gioia: “Se siamo figli, siamo anche eredi; eredi di Dio, coeredi di Cristo”. Eredi di Dio. Pensa a queste parole. Tu con la tua vita quotidiana, con i tuoi dubbi, con le tue fatiche, con le tue cadute, sei erede di Dio, sei coerede di Cristo. Non per i tuoi meriti, ma per la sua grazia. Non perché lo meriti, ma perché lui ti ha scelto, ti ha chiamato, ti ha accolto nella sua Chiesa. Essere cattolico non è un caso, non è un’abitudine, non è una tradizione vuota da portare avanti per inerzia; è la risposta all’attesa di tutta la storia della salvezza. È il tuo posto nel grande disegno di Dio ed è il dono più grande che tu abbia mai ricevuto. Se questo video ti ha aiutato a capire meglio la tua fede, condividilo con qualcuno che ha bisogno di sentire queste cose, con un amico, un familiare, una persona che ha questa domanda e non ha ancora trovato la risposta. Che Dio ti benedica abbondantemente. Che Maria Santissima, nostra madre, interceda per te e ti custodisca nel cammino. La benedizione di Dio onnipotente, Padre, Figlio e Spirito Santo, scenda su di te e rimanga per sempre. Amen. Ci vediamo nel prossimo video.
